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前言

大家好，我是jiantaoyab，上篇文章讲了FPGA和ASIC，讲解了 FPGA 如何实现通过“软件”来控制“硬件”，以及我们可以进一步把 FPGA 设计出来的电路变成一块 ASIC 芯片。今天我们来看看TPU。大家可以点击这篇文章TPU深入了解TPU。

TPU解决什么问题？

深度学习中计算量最大的过程其实是推断的过程。

推断部分，是指我们在完成深度学习训练之后，把训练完成的模型存储下来。这个存储下来的模型，是许许多多个向量组成的参数。然后，我们根据这些参数，去计算输入的数据，最终得到一个计算结果。

这个推断过程，可能是在互联网广告领域，去推测某一个用户是否会点击特定的广告；也可能是我们在经过高铁站的时候，扫一下身份证进行一次人脸识别，判断一下是不是你本人。

第一代的 TPU，首先优化的并不是深度学习的模型训练，而是深度学习的模型推断。

这个时候你可能要问了，那模型的训练和推断有什么不同呢？主要有三个点。

第一点，深度学习的推断工作更简单，对灵活性的要求也就更低。模型推断的过程，我们只需要去计算一些矩阵的乘法、加法，调用一些 Sigmoid 或者 RELU 这样的激活函数。这样的过程可能需要反复进行很多层，但是也只是这些计算过程的简单组合。

第二点，深度学习的推断的性能，首先要保障响应时间的指标。计算机关注的性能指标，有响应时间（Response Time）和吞吐率（Throughput）。我们在模型训练的时候，只需要考虑吞吐率问题就行了。因为一个模型训练少则好几分钟，多的话要几个月。而推断过程，像互联网广告的点击预测，我们往往希望能在几十毫秒乃至几毫秒之内就完成，而人脸识别也不希望会超过几秒钟。很显然，模型训练和推断对于性能的要求是截然不同的。

第三点，深度学习的推断工作，希望在功耗上尽可能少一些。深度学习的训练，对功耗没有那么敏感，只是希望训练速度能够尽可能快，多费点电就多费点儿了。这是因为，深度学习的推断，要 7×24h 地跑在数据中心里面。而且，对应的芯片，要大规模地部署在数据中心。一块芯片减少 5% 的功耗，就能节省大量的电费。而深度学习的训练工作，大部分情况下只是少部分算法工程师用少量的机器进行。很多时候，只是做小规模的实验，尽快得到结果，节约人力成本。少数几台机器多花的电费，比起算法工程师的工资来说，只能算九牛一毛了。

这三点的差别，也就带出了第一代 TPU 的设计目标。那就是，在保障响应时间的情况下，能够尽可能地提高能效比这个指标，也就是进行同样多数量的推断工作，花费的整体能源要显著低于 CPU 和 GPU。

FPU 的设计

专用电路和大量缓存，适应推断的工作流程

TPU并没有设计成一个独立的“CPU“，而是设计成一块像显卡一样，插在主板 PCI-E 接口上的板卡。

更进一步地，TPU 甚至没有像我们之前说的现代 GPU 一样，设计成自己有对应的取指令的电路，而是通过 CPU向 TPU 发送需要执行的指令。

在芯片模块图里面，有单独的矩阵乘法单元（Matrix Multiply Unit）、累加器（Accumulators）模块、激活函数（Activation）模块和归一化 / 池化（Normalization/Pool）模块。而且，这些模块是顺序串联在一起的。

这是因为，一个深度学习的推断过程，是由很多层的计算组成的。而每一个层（Layer）的计算过程，就是先进行矩阵乘法，再进行累加，接着调用激活函数，最后进行归一化和池化。

硬件的设计就是把整个流程变成一套固定的硬件电路。这也是一个 ASIC 的典型设计思路，其实就是把确定的程序指令流程，变成固定的硬件电路。

控制电路（Control）只占了 2%。这是因为，TPU 的计算过程基本上是一个固定的流程。不像CPU 那样，有各种复杂的控制功能，比如冒险、分支预测等等。

超过一半的 TPU 的面积，都被用来作为 Local Unified Buffer（本地统一缓冲区）（29%）和矩阵乘法单元（Matrix Mutliply Unit）了。

相比于矩阵乘法单元，累加器、实现激活函数和后续的归一 / 池化功能的激活管线（Activation Pipeline）也用得不多。

这是因为，在深度学习推断的过程中，矩阵乘法的计算量是最大的，计算也更复杂，所以比简单的累加器和激活函数要占用更多的晶体管。

而统一缓冲区（Unified Buffer），则由 SRAM 这样高速的存储设备组成。SRAM 一般被直接拿来作为 CPU 的寄存器或者高速缓存。

SRAM 比起内存使用的 DRAM 速度要快上很多，但是因为电路密度小，所以占用的空间要大很多。统一缓冲区之所以使用 SRAM，是因为在整个的推断过程中，它会高频反复地被矩阵乘法单元读写，来完成计算。

在性能上，TPU 比现在的 CPU、GPU 在深度学习的推断任务上，要快 15～30 倍。而在能耗比上，更是好出 30～80 倍。另一方面，Google 已经用 TPU 替换了自家数据中心里 95% 的推断任务。
30 倍。而在能耗比上，更是好出 30～80 倍。另一方面，Google 已经用 TPU 替换了自家数据中心里 95% 的推断任务。